战国后期，赵国的孝成王赵丹即位之初，赵、齐两国派出使者，商量对付秦国，缔结同盟的事。齐国知道年老的王太后赵威后对孝成王不放心，常常自己出面处理朝政，所以齐国使者干脆直接晋见赵威后。

    齐使向赵威后施礼后，递上齐襄王致赵王的函件，赵太后接过去看也没看就随放在案几上，然后问使者：「齐国今年庄稼收成如何？百姓的生活过得怎么样？」 最后才问：「齐王安好吧？」

    使者见赵太后不看齐王函件，问话时又将齐王放在最后，以为赵太后轻视齐国，有意使自己难堪；或是不谙礼节，处置不当。他很不高兴地闷声发问：「臣奉齐王的命令出使赵国，晋见太后。首先代表齐王向赵国最尊贵的人太后您致意，然后再通报具体事务。可太后为何不先问候我齐国地位最尊贵的国君，反而先询问寻常的农业收成和低贱的百姓。这不是本末倒置吗？」

    赵太后微微一笑，不疾不徐地说：「诸位使者，如果没有农业收成，百姓靠什么生存？如果没有低贱的百姓，又哪来尊贵的国君呢？收成、百姓才是国家的根本，我刚才的询问正是先本后末呀。」

    不少人是弃本逐末，而赵威后深知孰贵孰贱，何轻何重，她的问话句句在理，所以使得齐使听了，瞠目结舌半晌说不出话来。

    赵太后接着问：「贵国有位隐士叫钟离子安好吗？」  

    使者说：「听说还好。」

    赵太后说：「这么说，他至今还是个布衣平民？」

    使者说：「是的。」

    赵太后说：「我听说钟离子在民间，竭尽全力帮助穷苦人，使他们得到急需的粮食和衣服。钟离子这样做是在帮助贵国国君哺育他的人民，这样的忠臣，贵国国君为什么至今仍不重用呢？」

    赵太后又问：「贵国的大贤士叶阳子近况如何？」

    使者说：「没听说他有什么变故。」

    赵太后说：「我对叶阳子的为人十分敬佩。他照顾鳏寡老人，抚恤不幸的家庭，救济穷人。叶阳子这样做，也是在帮助贵国国君安抚他的人民，这样的贤臣，贵国国君为什么至今也不起用？」

    赵太后又问：「贵国的孝女北宫氏现在怎样？」

    使者说：「好像仍在家中侍奉父母。」

    赵太后说：「北宫氏是个独生女，她恪尽孝道，奉养父母，牺牲自己，立誓不嫁。这样的孝女，贵国国君为什么至今都不加以表彰？」

    赵太后最后还问：「贵国那位狂诞不经的于陵子仲还活着吧？」

    使者说：「是的。」

    赵太后说：「我对他的为人十分痛恨。他不愿做国君的臣子，拒绝与慕名而来的诸侯和贵族交往，甚至连自己的家庭都弃之不顾。这样毫无社会责任感的人绝非人才，而是害群之马，贵国国君为何至今也没处罚他？」

    使者没有想到自己几句话引起赵太后这么多的追问。他原来自恃齐国比赵国强盛，不觉有些目中无人，赵太后这一连串的提问，问得他心中直发虚，不待他开口答辩，赵威后就作出了结论。

    赵威后毫不客气地批评齐襄王说：「贵国国君，不能使用忠臣、贤士，不能提倡孝道，不能处置乱民。这样的国君，怎么能治理齐国，做个人民的好君主？」

    这时，使者对赵威后高远的见识已十分佩服，轻视之心一扫而空。他郑重地向赵威后认错说：「臣愚昧，刚才冒犯了您。听了您的一席话，胜似我苦读数年书。我要把您的话带给齐王，齐国将永远感激您！」

    赵威后这番话是对孟子的「民为贵，社稷次之，君为轻」 的民本观点的一种发挥。凡是能够认识到民贵君轻的道理，能够关心民众的疾苦，为政也比较清廉的君主和大臣，都可以算作是明主、贤臣了。

    ——选自《忍学大全》东郭逊著